La saison des fêtes arrive et cherchant une atmosphère appropriée pour ces dates nous nous dirigeons vers le nord en Écosse pour découvrir le [Royal Botanic Garden Edinburgh](http://www.rbge.org.uk/home).
Le Jardin Botanique d'Édimbourg, deuxième plus ancien seulement surpassé par le Jardin Botanique d'Oxford, a été fondé en 1670 dans la cour de l'église Sainte-Anne, grâce au don de la collection privée de Sir Patrick Murray.
Aujourd'hui, cette institution occupe quatre sites dans la région écossaise avec une collection de plus de 13 000 variétés de plantes et 3 millions d'espèces préservées dans son herbier, soit près de 4 % des plantes connues. Ses principaux thèmes de recherche sont la biodiversité écossaise, le changement climatique et la conservation des espèces.
À Édimbourg, 25 % de la collection de plantes provient de régions tropicales et est située dans les impressionnantes serres du Jardin. Parmi elles se distinguent la Palm House, de style victorien, construite en 1858 avec près de 22 m de hauteur, et l'unique Front Page construite dans la seconde moitié du XXe siècle qui mesure près de 170 mètres de long.
Actuellement, le Jardin Botanique occupe une superficie de 28 hectares. La majeure partie du jardin est conçue dans le style paysager anglais classique, avec des éléments aquatiques simulant des rivières et des cascades, des sentiers sinueux, de nombreux grands arbres à forme libre et une collection de plantes asiatiques accompagnées de ponts et de pagodes.
En 2009, le projet de rénovation des architectes Cullinan Studio et des architectes paysagistes Gross Max, pour l'entrée Est du parc, appelée John Hope Gateway, a apporté un langage contemporain au Jardin. Le projet consistait en un petit bâtiment en bois et en verre pour le musée du Jardin, conçu avec des critères de durabilité ambitieux, et un espace extérieur où la collection de plantes aquatiques peut être admirée disposée en terrasses d'eau caractérisées par leurs formes rectilignes aux angles variables.
Un autre aspect intéressant du jardin botanique est qu'il a les caractéristiques d'un parc public. L'entrée est gratuite, son emplacement se trouve dans le tissu urbain de la ville, la fonctionnalité de la division de l'espace et son large programme d'activités en font une destination de promenade habituelle pour les habitants de la capitale écossaise.
Nous soulignons également pour les passionnés de photographie de plantes le _[Catalogue des Collections Vivantes](http://elmer.rbge.org.uk/bgbase/livcol/bgbaselivcol.php)_, une ressource numérique d'images de haute qualité disponible au public avec la plupart des plantes de la collection botanique.
Dans les prochains articles, nous détaillerons certaines des espèces cultivées dans la Pépinière qui se distinguent dans ce jardin écossais dans d'élégantes compositions végétales de style anglais.
Images : Margherita Galante